지금 나이에 교정, 너무 늦은 거 아닐까요?

다들 어릴 때 하는 거라고 생각해서, 상담을 미루고 미루다 오시는 분들이 많아요. 예전에는 "이 나이에도 교정이 되나요?"라고 묻는 분이 대부분이었는데, 요즘은 건강하고 가지런한 치열을 오래 유지하고 싶어서 교정을 찾는 성인이 많이 늘었어요. 치아를 움직이는 원리 자체는 나이와 상관없이 똑같아요.

나이가 다른 게 아니라, 속도가 달라요

성장기 아이는 턱뼈와 얼굴이 자라는 중이라 치아를 감싸는 뼈도 유연하고 리모델링이 빨라요. 그래서 치아가 비교적 빠르게 움직여요. 반면 성인은 뼈가 이미 다 자란 상태라 이동 속도가 느린 편이에요. 그래서 성인 교정은 이상적인 배열을 무리하게 밀어붙이기보다, 지금 상태에 맞는 배열을 최소한의 이동으로 만드는 쪽으로 계획을 세우는 경우가 많아요.

성인 검진에서 조금 더 자세히 보는 것들

성인은 소아보다 확인할 게 하나 더 있어요. 잇몸뼈 상태, 씹는 관절(턱관절), 그리고 크라운·신경치료·임플란트 같은 기존 치과 치료 이력이에요. 나이가 들면서 잇몸뼈가 조금씩 약해지는 경향이 있어서, 진행 중인 잇몸 염증이 있다면 먼저 그것부터 다스린 다음 교정을 시작하는 순서가 안전해요. 임플란트가 이미 있어도 다른 치아만 움직이는 교정은 가능하고, 신경치료를 받은 치아도 교정 대상이 될 수 있어요.

실제로 6, 70대도 있어요

치과교정과 진료실에서는 60대, 70대 환자분을 만나는 일이 드물지 않아요. 나이가 교정을 막는 조건은 아니에요. 다만 나이가 들수록 치아 이동 속도가 느려지는 만큼, 여유를 두고 편안한 장치로 진행하는 방식을 선택하는 경우가 많아요.