빠진 이가 있는데, 교정으로 그 공간을 메울 수 있나요?

치아 하나가 원래부터 없거나 일찍 빠진 자리를 보면, 이 공간을 어떻게 해야 할지 막막하게 느껴지실 수 있어요. 다행히 이런 경우는 생각보다 흔하고, 그 자리를 다루는 방법도 몇 가지로 정리돼 있어요.

선천적으로 이가 없는 경우, 드물지 않아요

치아가 나올 시기가 지났는데도 안 보인다면 먼저 엑스레이로 그 자리에 치아 자체가 있는지부터 확인하는 게 우선이에요. 실제로 태어날 때부터 특정 치아가 없는 경우(결손치)는 흔하게 나타나요. 아래턱 앞니나 위턱 앞니 옆의 치아(측절치), 그리고 사랑니가 없는 경우가 특히 자주 보고돼요. 가족 중에 같은 경우가 있는 사례도 있고, 특별한 가족력 없이 치아가 만들어지는 과정에서 생기는 경우도 있어요.

공간을 메울 것인가, 남겨둘 것인가

결손치가 있을 때 방향은 크게 두 가지예요. 하나는 없는 치아 자리를 향해 주변 치아를 이동시켜 공간을 메우는 방법이고, 다른 하나는 그 공간을 유지하거나 새로 만들어 놓았다가 나중에 임플란트나 브릿지 같은 보철로 채우는 방법이에요. 치아를 가지런히 배열할 공간 자체가 부족한 경우엔, 없는 치아를 이미 발치한 것으로 보고 공간을 메우는 방향이 자연스러운 경우가 많아요.

어느 쪽을 택할지는 이렇게 판단해요

결손된 자리가 심미적으로 중요한 위치라서 치아 형태 자체를 복원해야 하는 경우엔, 공간을 남겨두고 나중에 보철로 마무리하는 쪽이 더 맞을 수 있어요. 반대로 결손이 흔한 부위, 예를 들어 아래 작은어금니 자리는 원래 교정에서 발치를 고려하는 치아이기도 해서, 공간을 메워도 전체 배열에 무리가 없는 경우가 많아요. 배열을 마쳤는데도 자리가 남는다면 그 공간은 적절한 시기에 보철로 채워요.

치료 시기는 상황에 따라 달라요

공간을 메우는 방향이라면 영구치가 자리 잡은 시점부터 언제든 시작할 수 있어요. 보철로 마무리할 계획이라면 그 시기에 맞춰 공간을 배치해 두거나, 보철이 가능한 시기까지 공간을 유지하며 기다리는 방법도 있어요. 성인은 이미 성장이 끝난 상태라, 성장 완료 여부와 별도로 보철 치료 시점을 고민하지 않아도 되는 경우가 많다는 점도 참고할 만해요.