우리 아이, 지금 시작해야 할까요? 좀 더 기다려도 될까요?

부모님들이 가장 많이 하는 질문이에요. 옆집 아이는 4학년에 시작해서 6학년에 끝냈다는데, 우리 아이도 그래야 하는 건지, 아니면 너무 이른 건 아닌지 헷갈리시죠.

정답은 "아이마다 달라요"

아이 얼굴과 턱의 성장 속도, 치아가 나는 순서까지 모두 다르기 때문에, 부정교합의 종류에 따라 손대기 좋은 시기가 달라요. 치아가 삐뚤어진 문제는 영구치가 나는 시기에 맞춰 보고, 위턱·아래턱의 균형이 안 맞는 골격 문제는 아이의 성장 시기를 살펴서 판단해요. 그래서 "몇 살에 시작하는 게 맞다"라고 한 문장으로 답하기가 어려워요.

그래서 7세 무렵 한 번 확인해요

첫 번째 큰 어금니와 앞니 영구치가 나오는 시기가 만 6~7세 무렵이에요. 이때 입안을 보면 지금 손댈 문제인지, 지켜봐도 되는 문제인지, 나중에 해도 되는 문제인지 어느 정도 갈피를 잡을 수 있어요. 지금 당장 치료를 시작해야 한다는 뜻이 아니라, "확인해두는" 시기라고 생각하시면 편해요.

검진에서는 이런 걸 봐요

눈으로 보는 검사만으로는 뼛속에 있는 치아 뿌리나 매복된 치아까지 볼 수 없어요. 그래서 파노라마 방사선 사진으로 치아 개수와 뿌리 상태를 확인하고, 옆모습 방사선 사진(세팔로)으로 위턱과 아래턱의 균형을 살펴봐요. 여기에 치아 모형과 얼굴 사진까지 더해서 아이에게 맞는 계획을 세워요.

1차 교정과 2차 교정은 다른 거예요

1차 교정은 영구치가 다 나오기 전에, 자리가 부족하거나 턱의 성장 방향이 어긋난 문제를 미리 손보는 치료예요. 2차 교정은 영구치가 모두 자리를 잡은 뒤 최종적으로 교합을 다듬는 치료고요. 1차 교정을 했다고 2차 교정을 안 하는 건 아니지만, 미리 정리해두면 나중 치료가 한결 수월해지는 경우가 많아요.

서두르지 않아도 되지만, 확인은 해두는 게 좋아요

골격적인 문제가 없다면 검진 후에도 계속 지켜보는 것 자체가 하나의 방법이에요. 다만 위턱이 부족해서 생기는 반대교합처럼, 시기를 놓치면 다시 잡기 어려워지는 문제도 있어서 한 번은 확인해두시는 걸 권해요.